美법무부, 파월 연준의장 수사 중단…차기의장 인준 속도낼 듯(종합)

美법무부, 파월 연준의장 수사 중단…차기의장 인준 속도낼 듯(종합)

파월 겨냥한 '연준 청사 개보수 과다 지출' 검찰 수사 종료키로

백악관 "차기의장 신속 인준해야…다른 기관 관할하에 진상 규명"

미국 법무부가 제롬 파월 미국 연방준비제도(Fed·연준) 의장을 겨냥해 진행해 온 연준 청사 개보수 비용 과다 지출 의혹 수사를 종료한다고 24일(현지시간) 밝혔다.

이에 따라 후임인 케빈 워시 차기 의장 후보자에 대한 상원 인준 절차도 속도를 낼 것으로 보인다. 앞서 여당인 공화당 일부 의원은 파월 의장 수사를 중단하지 않으면 후임 인준에 협조하지 않겠다고 공언해왔다.

파월 의장 수사를 주도하는 제닌 피로 워싱턴DC 연방검사장은 이날 엑스(X)를 통해 연준 감찰관이 청사 개보수 초과 지출 문제를 조사할 예정이라면서 "이 조사가 진행되는 동안 우리 수사를 종결하도록 지시했다"고 밝혔다.

이어 감찰관의 조사 결과 초과 지출 의혹이 입증될 경우 "형사 수사를 주저 없이 재개할 것"이라고 말했다.

법무부는 지난해부터 연준 청사 개보수 과정에서 불거진 비용 과다 지출 의혹과 관련해 파월 의장을 겨냥한 수사를 이어왔다.

이를 두고 도널드 트럼프 대통령이 기준금리 인하 요구에 응하지 않는 파월 의장을 압박하기 위한 수사라는 해석이 제기돼 왔다.

트럼프 대통령은 지난 21일 언론 인터뷰에서 "2천500만 달러면 충분했을 공사가 왜 수십억 달러가 들어간 건지 밝혀내야 한다"고 말했다.

법무부가 파월 의장에 대한 수사 중단을 공식화하면서 지난 1월 차기 연준 의장으로 지명된 워시 후보자에 대한 상원 인준 절차에도 청신호가 켜질 것으로 보인다.

소관 상임위인 상원 은행위원회의 일부 공화당 의원은 파월 의장을 향한 법무부 수사를 비판하며 이 문제가 해결될 때까지 워시 후보자 인준에 반대할 것이라는 입장을 고수해왔다.

이에 워시 후보자에 대한 인사청문회는 지난 21일 이뤄졌지만 인준 표결 시점은 불투명한 상태였다.

파월 의장의 임기가 5월 15일 종료될 예정인 만큼, 백악관과 공화당 지도부는 그 이전에 인준 절차를 마무리하고 워시 후보자 임명을 추진할 것으로 관측된다. 한편 파월 의장은 의장직과 별개로 이사직 임기가 2028년 1월까지다.

뉴욕타임스(NYT)는 법무부의 수사 종료에 대해 "수년간 파월 의장을 해임하려 애쓰고 금리 인하를 강요해 온 트럼프 대통령이 이 수사가 진행되는 동안 자신이 원하는 인물을 그 자리에 앉힐 수 없다는 현실을 반영한 것"이라고 보도했다.

캐롤라인 레빗 백악관 대변인은 이날 기자들에게 피로 연방검사장의 이날 성명이 사건 수사 종료를 꼭 의미하는 것은 아니라며 감찰관을 통해 해당 조사가 계속 이어질 것이라는 점을 강조했다.

레빗 대변인은 "진상을 끝까지 밝히는 것이 납세자들의 이익에 부합한다"며 "조사는 여전히 계속되고 있으며 단지 다른 기관의 관할하에 진행될 뿐"이라고 말했다.

그러면서 "워시 후보자에 대한 인준을 가능한 한 신속하게 진행해야 한다"며 "(의원 일부가) 법무부와의 의견 차이로 인해 우리나라 경제를 인질로 삼아선 안 된다"고 밝혔다.